WD-40′ significa literalmente Deslocamento de Água, fórmula 40. Este é o nome retirado diretamente do livro de laboratório utilizado pelo químico que desenvolveu o produto em 1953. O químico, Norm Larsen, estava a tentar inventar uma fórmula para evitar a corrosão – uma tarefa que é feita através da deslocação da água. A persistência de Norm valeu a pena quando aperfeiçoou a fórmula na sua 40ª tentativa.